Нервовий імпульс — це електрохімічний сигнал, який передається вздовж нервових волокон (аксонів) з однієї клітини до іншої або до м’язів і органів. Його виникнення є основою для роботи нервової системи, адже саме через імпульси здійснюється передача інформації — відчуттів, команд, реакцій — між різними частинами тіла та головним мозком.
Формування нервового імпульсу починається з порушення мембрани нейрона під дією подразника (звуку, дотику, температури тощо). Це призводить до відкриття натрієвих каналів і проникнення іонів натрію всередину клітини, викликаючи деполяризацію мембрани — швидку зміну її електричного заряду. Потім відкриваються калієві канали, і відбувається реполяризація — відновлення вихідного стану. Цей процес рухається вздовж аксона подібно до хвилі, утворюючи електричний імпульс, який доходить до закінчення нейрона.
На кінці нейрона імпульс передається іншим клітинам через синапси — спеціальні міжклітинні з’єднання, де сигнал перетворюється в хімічний (за участю нейромедіаторів) і потім знову в електричний. Цей механізм дозволяє організму швидко реагувати на зміни зовнішнього і внутрішнього середовища, координуючи роботу всіх систем.