Оцтова кислота (етанова кислота, CH₃COOH) — це органічна кислота з характерним різким запахом і кислим смаком, яка є основним компонентом столового оцту. Вона природним чином утворюється під час бродіння вуглеводів і спиртів за участю оцтовокислих бактерій. У промисловості оцтову кислоту отримують шляхом біотехнологічного або хімічного синтезу, і вона широко використовується в харчовій, хімічній, медичній та косметичній сферах.
Оцтова кислота відома своїми антисептичними та консервувальними властивостями. Вона застосовується як харчова добавка (Е260) для регулювання кислотності та подовження терміну зберігання продуктів. Крім того, вона використовується у виробництві маринадів, соусів, консервованих овочів і хлібопекарських виробів. У медицині розбавлені розчини оцтової кислоти застосовуються для знезараження, лікування грибкових інфекцій та усунення свербежу шкіри.
У високих концентраціях оцтова кислота є агресивною речовиною, здатною викликати опіки слизових оболонок і шкіри, тому її використання потребує обережності. Тривале або надмірне вживання концентрованого оцту може негативно впливати на шлунково-кишковий тракт, зубну емаль і загальний кислотно-лужний баланс організму.