Терпены — это большая группа органических соединений, состоящих из молекул изопрена (C₅H₈) и которая является основой для образования эфирных масел, смол и других биологически активных веществ. Они синтезируются преимущественно в растениях, где выполняют защитные функции, привлекают опылителей и участвуют в регуляции физиологических процессов. Терпены являются главными компонентами многих ароматических растений, таких как лаванда, хвойные деревья, цитрусовые и розмарин.

Терпени классифицируются по количеству изопреновых единиц:

Монотерпены (2 изопреновые единицы) — основа многих эфирных масел, например, лимонен и ментол.
Сесквитерпены (3 изопреновые единицы) — имеют более сложный аромат, например, фарнезен.
Дитерпены (4 изопреновые единицы) — часто встречаются в смолах.
Тритерпены и тетратерпены – включают каротиноиды, которые важны для живых организмов.

Терпени обладают широким спектром биологической активности. Они известны своими антимикробными, противовоспалительными, антиоксидантными и успокаивающими свойствами. В медицине и фармацевтике терпены используются в качестве антисептиков, отхаркивающих, успокаивающих средств и для синтеза лекарств. Они также находят применение в косметологии, пищевой промышленности и ароматерапии благодаря своим приятным ароматам и терапевтическим эффектам.