Терпени — це велика група органічних сполук, які складаються з молекул ізопрену (C₅H₈) і є основою для утворення ефірних олій, смол та інших біологічно активних речовин. Вони синтезуються переважно в рослинах, де виконують захисні функції, залучають запилювачів та беруть участь у регуляції фізіологічних процесів. Терпени є головними компонентами багатьох ароматичних рослин, таких як лаванда, хвойні дерева, цитрусові та розмарин.
Терпени класифікуються за кількістю ізопренових одиниць:
- Монотерпени (2 ізопренові одиниці) — основа багатьох ефірних олій, наприклад, лімонен і ментол.
- Сесквітерпени (3 ізопренові одиниці) — мають складніший аромат, наприклад, фарнезен.
- Дітерпени (4 ізопренові одиниці) — часто зустрічаються в смолах.
- Тритерпени і тетратерпени — включають каротиноїди, що є важливими для живих організмів.
Терпени мають широкий спектр біологічної активності. Вони відомі своїми антимікробними, протизапальними, антиоксидантними та заспокійливими властивостями. У медицині та фармацевтиці терпени використовуються як антисептики, відхаркувальні, заспокійливі засоби та для синтезу ліків. Вони також знаходять застосування в косметології, харчовій промисловості та ароматерапії завдяки своїм приємним ароматам і терапевтичним ефектам.