Полиэтиленгликоли представляют собой синтетические полимеры, которые образуются в результате полимеризации оксида этилена. Они могут иметь разную молекулярную массу, что определяет их физические свойства – от жидких до твердых. В фармацевтике, медицине, косметологии и пищевой промышленности полиэтиленгликоли широко используются благодаря своей биологической инертности, нетоксичности и способности смешиваться с водой и многими органическими веществами.
В медицине ПЭГ используются в качестве основы для мазей, гелей, свечей и глазных капель, а также слабительных средств при подготовке к колоноскопии или лечению запоров. Благодаря своей способности удерживать воду, ПЭГ размягчают содержимое кишечника, не вызывая раздражения или привыкания. В косметике полиэтиленгликоли действуют как увлажнители, эмульгаторы и стабилизаторы.
Несмотря на общую безопасность, длительное или чрезмерное использование полиэтиленгликолей может вызвать раздражение кожи или аллергические реакции у чувствительных людей. В фармацевтике активно ведутся исследования по использованию ПЭГ при создании новых лекарственных форм, в частности в виде носителей для адресной доставки лекарственных препаратов, в том числе лекарств от онкологических заболеваний.