Поліетиленгліколі — це синтетичні полімери, які утворюються внаслідок полімеризації етиленоксиду. Вони можуть мати різну молекулярну масу, від чого залежать їхні фізичні властивості — від рідин до твердих речовин. У фармацевтиці, медицині, косметології та харчовій промисловості поліетиленгліколі широко застосовуються завдяки своїй біологічній інертності, нетоксичності та здатності змішуватися з водою і багатьма органічними речовинами.

У медицині ПЕГ використовуються як основа для мазей, гелів, супозиторіїв і очних крапель, а також як проносні засоби при підготовці до колоноскопії або лікуванні закрепів. Завдяки своїй здатності утримувати воду, ПЕГ пом’якшують вміст кишечника, не викликаючи подразнення чи звикання. У косметичних засобах поліетиленгліколі виконують функцію зволожувачів, емульгаторів і стабілізаторів.

Попри загальну безпечність, тривале або надмірне використання поліетиленгліколів може спричинити подразнення шкіри або алергічні реакції у чутливих осіб. У фармацевтиці активно ведуться дослідження щодо застосування ПЕГ у створенні нових лікарських форм, зокрема у вигляді носіїв для таргетної доставки ліків, включаючи препарати для онкологічних захворювань.